Είναι αυτές οι δορυφορικές εικόνες πολεμική προπαγάνδα; Ο ρόλος της Maxar

By Jordan G. Teicher 

Μετάφραση:  Commun✮rios

Πώς η Maxar Technologies, μια αμερικανική δορυφορική εταιρεία και βασικός ανάδοχος του Υπουργείου Άμυνας, έγινε ο αγαπημένος φωτογράφος των μέσων ενημέρωσης της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία.

Στις 20 Φεβρουαρίου, το ρωσικό κοινοβούλιο δεν είχε ακόμη εξουσιοδοτήσει τον Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν να χρησιμοποιήσει στρατιωτική δύναμη εκτός της χώρας και η Ουκρανία δεν είχε ακόμη κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Σε μια τηλεοπτική συνέντευξη εκείνη την ημέρα, ο γραμματέας Τύπου του Πενταγώνου, Τζον Κίρμπι , υποστήριξε ότι ο Πούτιν «δεν έχει πραγματοποιήσει άλλη εισβολή στην Ουκρανία ακόμη, και εξακολουθούμε να πιστεύουμε ότι υπάρχει χρόνος να το αποτρέψουμε». Αλλά σε όποιον πίστευε ότι μια εισβολή ήταν επικείμενη, η θέα από το διάστημα φαινόταν να το αποδεικνύε

Στο CNN , δορυφορικές εικόνες αποκάλυψαν ότι, σύμφωνα με το chyron, οι ρωσικές χερσαίες δυνάμεις κατευθύνονταν προς τα σύνορα με την Ουκρανία. Μερικές από τις φωτογραφίες έδειχναν ξεκάθαρα τη ρωσική στρατιωτική δραστηριότητα, συμπεριλαμβανομένων των γραμμών αρμάτων μάχης. Ωστόσο, ορισμένες από τις φωτογραφίες έδειχναν μόνο ίχνη ελαστικών στο χιόνι και θα μπορούσαν να θεωρηθούν λανθασμένα με αφηρημένες ζωγραφιές—ή δάπεδα με μοκέτα, όπως είπε ένας χρήστης του Twitter . Η παρουσιάστρια του CNN Πάμελα Μπράουν ρώτησε τον απόστρατο Στρατηγό Μαρκ Χέρτλινγκ για την άποψή του: «Τι σας λένε αυτές οι εικόνες;»

«Λοιπόν, είναι ακόμα εικόνες», είπε, και στη συνέχεια υπέθεσε ότι έδειχναν μια στρατιωτική μονάδα να εισέρχεται σε μια περιοχή σκηνής ή να κατευθύνεται «σε μια θέση επίθεσης. Μάλλον αυτό συμβαίνει. Αλλά δεν μπορείτε απλώς να πάρετε τις μεμονωμένες εικόνες και να βγάλετε ένα συμπέρασμα από αυτές». Οι στρατιωτικοί αναλυτές, είπε, θα εξετάσουν τις δορυφορικές εικόνες παράλληλα με την «ευφυΐα σημάτων», τον «κινούμενο στόχο» και την «ανθρώπινη νοημοσύνη από το έδαφος». Αλλά κατά την άποψη του Μπράουν, οι δορυφορικές εικόνες έμοιαζαν με ένα οριστικό προμήνυμα πολέμου - «μια εικόνα που συγκεντρώνει όλη τη νοημοσύνη». Ζήτησε από έναν άλλο αναλυτή να κάνει εικασίες σχετικά με το εάν οι εικόνες ενίσχυαν την πεποίθηση των Αμερικανών αξιωματούχων ότι «δόθηκαν εντολές στους [Ρώσους] διοικητές να προχωρήσουν σε εισβολή».

Αυτό ήταν ένας υψηλός βαθμός βεβαιότητας για να αντληθεί από μια σειρά σε μεγάλο βαθμό, από μη περιγραφικές φωτογραφίες, ειδικά δεδομένου ότι ο Brown δεν εξήγησε την προέλευσή τους. Μάλιστα, ο Μπράουν δεν ανέφερε καν την εταιρεία που απαθανάτισε και παρείχε τις φωτογραφίες. Αλλά αν οι θεατές κοιτούσαν προσεκτικά την επάνω δεξιά γωνία του κάδρου, θα μπορούσαν να δουν μόνοι τους το όνομα: Maxar. Και μόνο αν έμπαιναν στον κόπο να αναζητήσουν το όνομα, όπως λίγοι σίγουρα, θα είχαν μάθει ότι η Maxar Technologies είναι ο κορυφαίος εργολάβος γεωχωρικών πληροφοριών του Υπουργείου Άμυνας—μια εταιρεία πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων της οποίας η σχέση με τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης είναι σχεδόν τόσο άνετη όσο η σχέση της με την κυβέρνηση των ΗΠΑ.

Η σχέση της Maxar με τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης είναι σχεδόν τόσο άνετη όσο η σχέση της με την κυβέρνηση των ΗΠΑ.

Ενώ οι δορυφορικές εικόνες άλλων εταιρειών έχουν μπει επίσης στην κάλυψη του Τύπου της Ουκρανίας, καμία δεν ήταν τόσο πανταχού παρούσα όσο αυτή της Maxar. Οι ίδιες φωτογραφίες που εμφανίστηκαν στο CNN στις 20 Φεβρουαρίου εμφανίστηκαν σε δεκάδες άλλα καταστήματα, συμπεριλαμβανομένων των The New York Post , των New York Times και του Reuters . Από τότε, δεν έχει περάσει σχεδόν ούτε μια μέρα χωρίς μια εθνική εκπομπή με εικόνες Maxar, με πιο εμφανή τον βομβαρδισμό της Μαριούπολης ( NPR , USA Today , The Guardian ) και την καταστροφή ενός θεάτρου όπου φέρεται να βρίσκονταν καταφύγιο πολίτες ( NBC News , Business Insider , The Washington Post ). Το Axios έχει συχνά παρουσιάσει εικόνες Maxar στην κάλυψη της Ουκρανίας, με ιστορίες που συχνά φέρουν τον τίτλο "Δορυφορικές εικόνες δείχνουν..." "Αν έχετε δει δορυφορικές εικόνες υψηλής ανάλυσης που δημοσιεύονται σε σχέση με μια σημαντική ιστορία, αυτές οι εικόνες είναι περισσότερο από πιθανό να λαμβάνονται από έναν δορυφόρο Maxar», δήλωσε πρόσφατα ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Maxar, Dan Jablonsky .

Αυτό οφείλεται, εν μέρει, στην επιμονή του Maxar's News Bureau , το οποίο έχει προωθήσει τις εικόνες, τα αναλυτικά στοιχεία και τους ειδικούς της εταιρείας σε κορυφαίους οργανισμούς μέσων σε όλο τον κόσμο, χωρίς χρέωση, από το 2017. Η εμβέλεια του προγράμματος είναι τεράστια. Εικόνες από το χάος στο αεροδρόμιο της Καμπούλ κατά την αποχώρηση των ΗΠΑ από το Αφγανιστάν πέρυσι κοινοποιήθηκαν σε περισσότερες από 700 δημοσιεύσεις, σύμφωνα με το Maxar . ο αριθμός των δημοσιεύσεων που έχουν χρησιμοποιήσει εικόνες Maxar από την Ουκρανία μπορεί να είναι υψηλότερος. Τα μέσα ενημέρωσης, ανυπόμονα να αποσπάσουν κλικ από το δωρεάν περιεχόμενο, μερικές φορές απλώς δημοσιεύουν γκαλερί φωτογραφιών με εικόνες που η εταιρεία διανέμει μαζικά. Αλλά οι δημοσιογράφοι έχουν επίσης χρησιμοποιήσει τις υπηρεσίες της Maxar για να διεξάγουν βραβευμένες έρευνες, για παράδειγμα, για την απέλαση και δολοφονία Μουσουλμάνων Ροχίνγκια στη Μιανμάρ, επίθεση με χημικά από την κυβέρνηση Άσαντ στη Συρία και δολοφονίες που διέπραξαν στρατιώτες του Καμερούν.

Η Maxar καυχιέται ότι το News Bureau είναι ένα όχημα για «κοινωνικό καλό και παγκόσμια διαφάνεια», προσφέροντας υπηρεσίες «που αποτελούν ισχυρά συμπληρώματα της καλής δημοσιογραφίας, παρέχοντας αδιαμφισβήτητη αλήθεια σε μια εποχή που η αξιοπιστία είναι κρίσιμη». Οι εικόνες της εταιρείας έχουν όντως αποδειχθεί αποτελεσματικό εργαλείο. κατά τη διάρκεια του πολέμου στην Ουκρανία, έχουν χρησιμεύσει ως σημαντική αντίσταση στη ρωσική παραπληροφόρηση. Αλλά η Maxar δεν είναι σε καμία περίπτωση ουδέτερος παίκτης όταν πρόκειται για παγκόσμια σύγκρουση, και επομένως υπάρχουν όρια σε αυτά που μπορούν να μας πουν μόνο αυτές οι εικόνες. Μερικές φορές μπορεί να παρέχουν όχι μια «αδιαμφισβήτητη αλήθεια» αλλά μια διαστρεβλωμένη κατανόηση της ιστορίας.

Η ιστορία της Maxar χρονολογείται από τη γέννηση της αμερικανικής εμπορικής βιομηχανίας δορυφορικών εικόνων τη δεκαετία του 1990, η οποία κατέστη δυνατή εν μέρει από την απόφαση του Προέδρου Κλίντον να ανοίξει την πώληση εικόνων σε ξένες οντότητες. Πέντε χρόνια αργότερα, μια εταιρεία που ονομάζεται Space Imaging εκτόξευσε το Ikonos, το οποίο οι New York Times περιέγραψαν τότε ως « την πρώτη ιδιωτική κάμερα κατασκόπων στον κόσμο ». Μετά από πολλές εξαγορές και συγχώνευση, ο Maxar γεννήθηκε στο Westminster του Κολοράντο το 2017.

Ο Jack O'Connor, διευθυντής του προγράμματος Master of Science in Geospatial Intelligence στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins, είπε ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ υποστήριξε τη βιομηχανία από την αρχή μοιράζοντας το κόστος για την ανάπτυξη νέων εμπορικών δορυφόρων εικόνων. «Μείωναν τον αμυντικό προϋπολογισμό και ήθελαν να διατηρήσουν τις δυνατότητες στη βιομηχανία. Δεν ήθελαν να πεθάνει η βιομηχανία», είπε ο O'Connor. Τις δεκαετίες από τότε, η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει συνάψει συμβάσεις με εμπορικές εταιρείες για να συμπληρώσει τις δικές της δορυφορικές εικόνες. Η εταιρεία έχει τώρα έναν αυξανόμενο αριθμό ανταγωνιστών, αλλά για πολλά χρόνια, ο O'Connor είπε, "Το Maxar ήταν το μόνο παιχνίδι στην πόλη".

Οι αμυντικές δυνατότητες της Maxar —συμπεριλαμβανομένων των δορυφορικών εικόνων, των τερματικών πρόσβασης για κινητά, της τεχνολογίας εγγραφής 3D ακριβείας και των δυνατοτήτων τεχνητής νοημοσύνης και μηχανικής μάθησης— αναπτύχθηκαν έχοντας κατά νου τις ανάγκες της κυβέρνησης των ΗΠΑ και των συμμάχων της. Σήμερα, η κυβέρνηση των ΗΠΑ παραμένει ένας κρίσιμος πελάτης της Maxar. Σύμφωνα με τη Maxar, η εταιρεία παρέχει το 90 τοις εκατό της «θεμελιώδους γεωχωρικής νοημοσύνης που χρησιμοποιείται από την κυβέρνηση των ΗΠΑ για την εθνική ασφάλεια». Για σχεδόν μια δεκαετία, η Maxar ήταν ο μοναδικός προμηθευτής εμπορικών δορυφορικών εικόνων υψηλής ανάλυσης για το Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης του Υπουργείου Άμυνας, το οποίο πλήρωνε στη Maxar 300 εκατομμύρια δολάρια ετησίως για πρόσβαση στους δορυφόρους της, καθώς και στο αρχείο μεγεθών εικόνων της.

Ως πελάτης της Maxar, το Υπουργείο Άμυνας δεν είναι απλώς ένας παθητικός καταναλωτής εικόνων Maxar. είναι, κατά κάποιο τρόπο, συμπαραγωγός αυτών των εικόνων.

Ως πελάτης της Maxar, το Υπουργείο Άμυνας δεν είναι απλώς ένας παθητικός καταναλωτής εικόνων Maxar. Eίναι, κατά κάποιο τρόπο, συμπαραγωγός αυτών των εικόνων. «Αυτοί οι δορυφόροι δεν κάνουν απλώς τον γύρο του κόσμου, τραβώντας φωτογραφίες και προσθέτοντάς τες στο αρχείο τους», δήλωσε η Λόρα Κούργκαν, διευθύντρια του Κέντρου Χωρικής Έρευνας στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια. Οι δορυφόροι του Maxar συχνά τραβούν φωτογραφίες όταν —και πού— τους αναθέτουν από τους πελάτες της εταιρείας να το πράξουν. «Μόλις ανατεθούν, αυτές οι εικόνες αρχειοθετούνται και ο καθένας μπορεί να τις αγοράσει», είπε ο Kurgan. Η Maxar μπορεί επίσης να μοιραστεί αυτές τις εικόνες με τον Τύπο. Αλλά είναι πολύ σημαντικό, λέει ο Kurgan, οι οργανισμοί μέσων ενημέρωσης στο δίκτυο του Maxar's News Bureau «ποτέ δεν θα μάθουν ποιος ανέθεσε την εικόνα», ακόμη και όταν ο πελάτης που θα αναλάβει την αποστολή είναι η κυβέρνηση των ΗΠΑ. Με άλλα λόγια, τα μέσα ενημέρωσης μπορούν άθελά τους να διοχετεύουν εικόνες στο κοινό που έχουν παραγγελθεί ειδικά από την κυβέρνηση των ΗΠΑ, χωρίς αυτά τα μέσα ή το κοινό να το γνωρίζει με βεβαιότητα.

Σύμφωνα με ειδικούς του κλάδου, αυτό δεν είναι ένα τυχαίο υποπροϊόν της ανάγκης της κυβέρνησης των ΗΠΑ για γεωχωρική νοημοσύνη, αλλά ένα βασικό πλεονέκτημα της συνεργασίας με εμπορικούς παρόχους, καθώς οι εικόνες που παίρνει η κυβέρνηση με τους δικούς της δορυφόρους είναι ταξινομημένες. «Αυτό που τους αρέσει στους εμπορικούς παρόχους είναι ότι οι εικόνες μπορούν να κοινοποιηθούν ελεύθερα», δήλωσε ο Chris Quilty της εταιρείας ερευνών αγοράς Quilty Analytics στο SpaceNews . Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο σε περιόδους πολέμου. Για παράδειγμα, ο Quilty είπε, «αν δεν υπήρχαν εμπορικές εικόνες, θα είχατε την κυβέρνηση των ΗΠΑ να κουνάει τα χέρια της για τους Ρώσους που συγκεντρώνουν στρατεύματα γύρω από την Ουκρανία» και δεν θα μπορούσαν να παράσχουν τα οπτικά στοιχεία για να υποστηρίξουν τον ισχυρισμό .

Αλλά όπως η κυβέρνηση των ΗΠΑ μπορεί να εργαστεί μέσω εμπορικών εταιρειών δορυφορικών εικόνων για να αποκαλύψει πληροφορίες στρατηγικά στο κοινό, μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει την εξουσία της σε αυτές τις εταιρείες για να αποκρύψει πληροφορίες. Ένας τρόπος που μπορεί να το κάνει αυτό είναι μέσω του "ελέγχου κλείστρου του βιβλίου επιταγών". Το φθινόπωρο του 2001, μετά από αναφορές για βαριές απώλειες αμάχων από αμερικανικούς βομβαρδισμούς στο Αφγανιστάν, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ξόδεψε εκατομμύρια για να αγοράσει τα δικαιώματα όλων των δεδομένων εικόνας Ikonos στη χώρα για δύο μήνες. Δεδομένου ότι το Ikonos είχε τις μοναδικές φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης της περιοχής στην αγορά των ΗΠΑ, σύμφωνα με το Wired ,Η αγορά της κυβέρνησης κατέστησε «λειτουργικά αδύνατο για οποιονδήποτε άλλον να χρησιμοποιήσει εμπορικές εικόνες από τις ΗΠΑ [για να] επιτηρήσει την περιοχή». Τα μέσα ενημέρωσης, όπως και όλα τα άλλα εκτός της κοινότητας πληροφοριών των ΗΠΑ που προσπαθούσαν να λάβουν μια δορυφορική άποψη υψηλής ανάλυσης του πολέμου, δεν είχαν τύχη. (Το Πεντάγωνο επέτρεψε την πώληση επιλεγμένων εικόνων Ikonos στα μέσα ενημέρωσης.)

Οι εικόνες της Maxar δεν χρειάζεται να λογοκρίνονται, απαραίτητα, για να παρέχει η εταιρεία μια ελλιπή εικόνα της παγκόσμιας σύγκρουσης στον Τύπο. Ενώ η ιδιότητα της Maxar ως εργολάβου άμυνας προσδίδει στο περιεχόμενό της μια ορισμένη νομιμότητα, οι εικόνες που παρέχει στα μέσα ενημέρωσης δεν είναι, στην πραγματικότητα, «τόσο ακριβείς ή επίκαιρες» όσο οι εικόνες που συλλέγει ο ίδιος ο αμερικανικός στρατός, είπε ο απόστρατος ναύαρχος του Πολεμικού Ναυτικού Τζέιμς Σταυρίδης. Associated Press. Όταν ο στρατός και οι υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ στρέφονται στις εικόνες Maxar, τις επιβεβαιώνουν με πληροφορίες από ανθρώπινες πηγές, βίντεο σε πραγματικό χρόνο και πληροφορίες που συλλέγονται από κατασκοπευτικά αεροπλάνα. Μόνο με τις εικόνες Maxar, μπορείτε να "δείτε κάτι σε μια βάση που μοιάζει με βάση που έχει πολλή δραστηριότητα", δήλωσε ο Hans Kristensen, διευθυντής του προγράμματος πυρηνικών πληροφοριών στην Ομοσπονδία Αμερικανών Επιστημόνων.είπε στο AP. "Αλλά όσον αφορά το τι γίνεται εκεί και τις μονάδες - αυτό απαιτεί πολύ περισσότερη γνώση." Το κοινό των ειδήσεων που αναζητά τις εικόνες του Maxar για να κατανοήσει τον πόλεμο πιθανότατα δεν θα τις δει ποτέ στο πληρέστερο πλαίσιο το οποίο γνωρίζουν οι στρατιωτικοί αναλυτές.

«Αν ο τρόπος με τον οποίο κερδίζετε τα χρήματά σας είναι μέσω της σύγκρουσης και του πολέμου, τότε θα αναζητάτε ευκαιρίες για να εμπλακείτε σε σύγκρουση και πόλεμο».

Αυτοί οι θεατές επίσης δεν θα δουν ποτέ μια πλήρη εικόνα της παγκόσμιας στρατιωτικής δραστηριότητας. Η Maxar δεν δείχνει τις κινήσεις των αμερικανικών στρατευμάτων στο κοινό, αλλά συχνά δημοσιεύει εικόνες αντιπάλων των ΗΠΑ όπως η Κίνα και το Ιράν . Το αποτέλεσμα είναι μια ασύμμετρη άποψη της γεωπολιτικής - μια που, σύμφωνα με τον Cory Wimberly, αναπληρωτή καθηγητή στο Πανεπιστήμιο του Τέξας Rio Grande Valley που έγραψε ένα βιβλίο για την εταιρική προπαγάνδα, είναι ένα είδος κατασκευασμένης νοοτροπίας πολιορκίας. Σε αυτό το σενάριο, οι καταναλωτές ειδήσεων οδηγούνται στο να πιστεύουν ότι οι ΗΠΑ απειλούνται συνεχώς και χρειάζονται στρατιωτικές λύσεις — κάτι που, όχι τυχαία, απαιτεί από τον στρατό να χρησιμοποιεί περισσότερες από τις υπηρεσίες της Maxar. είπε ο Jablonskyότι η εταιρεία είναι «ελπίδα για μια ειρηνική επίλυση» στην Ουκρανία. Αλλά επίσης τοποθετεί τις προσφορές της για να υποστηρίξει τον άξονα του Υπουργείου Άμυνας «από τις αντιτρομοκρατικές αποστολές» στις αντιπαραθέσεις με « μεγάλους, σχεδόν ομοτίμους αντιπάλους »—δηλαδή τη Ρωσία και την Κίνα . "Αν ο τρόπος με τον οποίο κερδίζετε τα χρήματά σας είναι μέσω συγκρούσεων και πολέμου, τότε θα αναζητάτε ευκαιρίες για να εμπλακείτε σε σύγκρουση και πόλεμο", είπε ο Wimberly.

Οι δορυφορικές εικόνες αποτελούν σημαντικό μέρος της δραστηριότητας της Maxar, η οποία περιλαμβάνει επίσης το σχεδιασμό και την κατασκευή δορυφόρων και εξαρτημάτων διαστημικών σκαφών. Το 2021, οι δυνατότητες Earth Intelligence της Maxar απέφεραν έσοδα 1,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων —σχεδόν το 62 τοις εκατό των συνολικών εσόδων της εταιρείας. Εκτός από τις συμβάσεις της με την κυβέρνηση των ΗΠΑ και τους συμμάχους της, η εταιρεία συνεργάζεται επίσης με μη κυβερνητικούς οργανισμούς και κερδοσκοπικές εταιρείες. (Οι Χάρτες Google και το Google Earth, για παράδειγμα, βασίζονταισε δορυφορικές εικόνες Maxar.) Η εταιρεία δεν αποκαλύπτει δημοσίως πόσο από τα έσοδά της προέρχεται από την παροχή δορυφορικών εικόνων ειδικά σε πελάτες άμυνας. Ωστόσο, σύμφωνα με μια πρόσφατη ετήσια έκθεση της Maxar, η «απώλεια ή μείωση του εύρους οποιουδήποτε από τα κύρια συμβόλαιά μας» με κυβερνητικούς φορείς θα μείωνε «ουσιαστικά» τα έσοδα της εταιρείας.

Εν μέσω της κρίσης στην Ουκρανία, αυτή η πιθανότητα δεν φαίνεται πιθανή. Το προφίλ της Maxar, στην πραγματικότητα, φαίνεται ρόδινο τον τελευταίο καιρό, σύμφωνα με τον Rich Smith, αναλυτή του The Motley Fool που εστιάζει στην αμυντική και αεροδιαστημική βιομηχανία. Στις 28 Φεβρουαρίου, οι μετοχές της Maxar Technologies αυξήθηκαν κατά 13,5 τοις εκατό και δεν υπήρχαν «προφανείς ειδήσεις» που να εξηγούν το άλμα, έγραψε ο Rich , «εκτός από το πιο προφανές από όλα: την Κρίση στην Ουκρανία». Σύμφωνα με τον Smith, ο πολλαπλασιασμός των εικόνων Maxar των ρωσικών στρατευμάτων ενισχύει την αναγνώριση της επωνυμίας της εταιρείας, η οποία πιθανότατα προσελκύει την προσοχή των επενδυτών. Σε μια κλήση κερδών στις 22 Φεβρουαρίου, ο Jablonsky αναγνώρισε ότι η εταιρεία είχε στο παρελθόν «δει οφέλη από γεωπολιτικά γεγονότα του τύπου που βλέπουμε τώρα να θερμαίνονται». Ερωτηθείς εάν η άνοδος στον τύπο που αφορούσε δορυφορικές εικόνες στο «τρέχον γεωπολιτικό περιβάλλον» είχε παρουσιάσει «οποιεσδήποτε νέες ευκαιρίες ή οφέλη» στην «εμπορική πλευρά» για τη Maxar, ο Jablonsky επαίνεσε τον επικεφαλής μάρκετινγκ της εταιρείας και την ομάδα του News Bureau, σημειώνοντας ότι ενώ «η ίδια η κατάσταση είναι δύσκολη», η δουλειά τους έχει τονίσει «τη σημασία των τύπων υπηρεσιών και προϊόντων που παρέχουμε καθώς και την ποιότητα και την ακρίβεια των δεδομένων που κάνουμε».

Η Maxar δεν είναι η μόνη εταιρεία γεωπληροφοριών που είναι έτοιμη να επωφεληθεί σε έναν όλο και πιο επιτηρούμενο και στρατιωτικοποιημένο κόσμο. Η βιομηχανία ανάλυσης γεωχωρικών εικόνων των 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων αναμένεται να αυξηθεί στα 37 δισεκατομμύρια δολάρια τα επόμενα τέσσερα χρόνια. Ο Scott Herman, Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας δορυφορικού λογισμικού Cognitive Space, είπε στο SpaceNews ότι «η σύγκρουση στην Ουκρανία και οι παγκόσμιες επιπτώσεις της δημιουργούν μια ευκαιρία για τις νέες εταιρείες διαστημικής παρατήρησης της Γης να επιδείξουν τις δυνατότητές τους». Η Maxar φαίνεται πρόθυμη να αδράξει τη στιγμή, ειδικά καθώς αναζητά πελάτες ενόψει της κυκλοφορίας των δορυφόρων WorldView Legion επόμενης γενιάς αργότερα φέτος. Ένα tweet από την εταιρεία στις 28 Φεβρουαρίου —την ίδια ημέρα που η μετοχή της εκτινάχθηκε— παρουσίαζε εικόνα που κυκλοφόρησε ευρέως από την εκκένωση του αεροδρομίου της Καμπούλ, αλλαγμένη ώστε να περιλαμβάνει ένα κουτί που μοιάζει με στόχο στο κέντρο του πλαισίου. “Παράδοση ακρίβειας!” διαβάστηκε το tweet. «Όταν δεν υπάρχει χώρος για σφάλματα, οι οργανισμοί συνεργάζονται μαζί μας για αξιόπιστο #hardware, #δεδομένα και #insights που απαιτούνται για να συνεχίσουν τις δραστηριότητές τους».

«Μέσω της πρωτοβουλίας μας στο News Bureau και με δική μας βούληση, η Maxar έχει διαθέσει πολλές από αυτές τις εικόνες σε ειδησεογραφικούς οργανισμούς για να υποστηρίξει την παγκόσμια διαφάνεια και να καταπολεμήσει τη διάδοση της παραπληροφόρησης», είπε ο Jablonsky σε δήλωση που δόθηκε μέσω email στο The New Republic. «Είμαστε περήφανοι για τη συνεισφορά μας στον δημόσιο διάλογο γύρω από αυτήν την τραγική κατάσταση και θα συνεχίσουμε να μοιραζόμαστε εικόνες για να τεκμηριώσουμε την εισβολή και την επακόλουθη ανθρωπιστική κρίση». Ο Μαξάρ αρνήθηκε αίτημα για συνέντευξη.

Δεν υπάρχει ουδέτερη εικόνα - και αυτό δεν ισχύει λιγότερο για μια δορυφορική εικόνα. Αλλά ο Sean Aday, αναπληρωτής καθηγητής Μέσων και Δημοσίων Σχέσεων στο Πανεπιστήμιο George Washington, λέει ότι το κοινό των ειδήσεων μπορεί συχνά να αποδώσει μεγαλύτερη αίσθηση εξουσίας και αντικειμενικότητας στις δορυφορικές εικόνες από άλλα είδη φωτογραφιών. «Επειδή έχουν αυτό το είδος της πλευράς τους υψηλής τεχνολογίας, υπάρχει ένας τρόπος με τον οποίο το κοινό μπορεί να είναι ακόμη πιο πιθανό να τις πάρει στην ονομαστική τους αξία».

«Φαίνεται σαν να έχει πασπαλίσει πιπέρι στο αεροδρόμιο. Αν και πρόκειται για μια ανθρωπιστική κρίση, δεν μοιάζει με τέτοια.»

Μια εμπορική δορυφορική εικόνα είναι πολύ καλή στο να παρέχει μια ευρεία εικόνα μιας τοποθεσίας που ο στρατός θέλει να επιτηρήσει, να επιτεθεί ή να υπερασπιστεί, αλλά είναι ανίκανη να παρέχει κοντινά πλάνα ανθρώπων στο έδαφος - και έτσι κινδυνεύει να τους αφαιρέσει την ανθρωπιά τους. Οι εικόνες του Maxar για το «χάος» στο αεροδρόμιο της Καμπούλ, για παράδειγμα, μεταδίδουν αποτελεσματικά την εκκένωση ως μια κατάσταση ασφαλείας για τη διαχείριση του αμερικανικού στρατού. Αποτυγχάνουν εντελώς να επικοινωνήσουν την απόγνωση των Αφγανών που θέλουν να εγκαταλείψουν μια χώρα σε ελεύθερη πτώση. Από το διάστημα, στην πραγματικότητα, οι Αφγανοί στο αεροδρόμιο δεν μοιάζουν καθόλου με ανθρώπους αλλά μάλλον μικροσκοπικές κουκκίδες διάσπαρτες σε μια άσφαλτο. «Φαίνεται σαν να έχει πασπαλίσει πιπέρι στο αεροδρόμιο», είπε η Λίζα Παρκς, καθηγήτρια σπουδών μέσων στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Μπάρμπαρα. «Αν και πρόκειται για ανθρωπιστική κρίση,

Ορισμένα ειδησεογραφικά πρακτορεία παρέχουν πρόσθετο πλαίσιο κατά τη χρήση εικόνων Maxar. Για παράδειγμα, οι Times συμπλήρωσαν ένα φωτογραφικό δοκίμιο του Maxar σχετικά με την εκκένωση του αεροδρομίου της Καμπούλ με βίντεο από το έδαφος. Ωστόσο, οι επιφυλάξεις ή οι αποποιήσεις σχετικά με το περιεχόμενο των εικόνων του Maxar -όπως μια ιστορία του AP του Φεβρουαρίου που σημειώνει ότι "οι εμπορικές δορυφορικές εικόνες, ως στιγμιότυπο στο χρόνο, δεν παρέχουν αδιαμφισβήτητα στοιχεία για το τι ακριβώς κάνει ή γιατί ο ρωσικός στρατός" είναι σπάνιες. Τις τελευταίες εβδομάδες, το Reuters δημοσίευσε συχνά εικόνες Maxar που υποτίθεται ότι δείχνουν κινήσεις ρωσικών στρατευμάτων χωρίς να παρέχει άλλες εικόνες για σύγκριση. Η μόνη πηγή για να σταθμίσει τις εικόνες του Maxar σε μια από αυτές τις ιστορίες ήταν ο Stephen Wood, ο επικεφαλής του Maxar's News Bureau, ο οποίος εξήγησε ότι οι εικόνες έδειχναν «αυξημένη κατάσταση ετοιμότητας». Ένας εκπρόσωπος του Reuters είπε στο The New Republic μέσω email ότι το πρακτορείο «δημοσιεύει εικόνες φυλλαδίων που παρέχονται στα μέσα από τρίτα μέρη… όταν προσδιορίζουμε ότι οι εικόνες είναι άξιες ειδήσεων και συνήθως όταν είναι η μόνη πηγή τέτοιων γραφικών… Όπως συμβαίνει με τη Maxar, η δημοσίευση εικόνων από τρίτα μέρη δεν αποτελεί σε καμία περίπτωση έγκριση του οργανισμού τους ούτε σημαίνει ότι το Reuters έχει περαιτέρω σχέση μαζί τους».

Αν και η δήλωση του Γουντ μπορεί να ενέπνευσε φόβους για ρωσική επιθετικότητα, δεν υποστήριξε ρητά την αμερικανική στρατιωτική επέμβαση. Αλλά τα μέλη του Τύπου που θέλουν να κάνουν αυτή την υπόθεση μπορούν να βρουν οπτικά πυρομαχικά στις εικόνες του Maxar. Για παράδειγμα, ένα Sky NewsΟ «εξηγητής» στις 2 Μαρτίου υποστήριξε ότι μια ζώνη απαγόρευσης πτήσεων πάνω από την Ουκρανία «θα μπορούσε να κάνει σημαντική διαφορά στην αποτροπή επιθέσεων καθώς η ρωσική αεροπορία είναι πολύ ανώτερη από της Ουκρανίας» και ανέφερε τις δορυφορικές εικόνες του Maxar με «σειρές επιθετικών ελικοπτέρων έτοιμα να χτυπήσουν ως απόδειξη της σοβαρότητας της απειλής που αποτελεί για την Ουκρανία. Οι περισσότεροι αναγνώστες αυτού του άρθρου δεν θα είχαν ιδέα ότι η κλιμάκωση της στρατιωτικοποίησης των ΗΠΑ στην Ουκρανία θα ωφελούσε τον πάροχο αυτών των εικόνων—και έτσι ακριβώς λειτουργούν οι επιτυχημένοι προπαγανδιστές, σύμφωνα με τον Wimberly. «Καταλαβαίνουν ότι η ικανότητά τους να μας επηρεάζουν εξαρτάται από την ικανότητά τους να συγκαλύπτουν την επιρροή τους πάνω μας σε σημαντικό βαθμό», είπε. Αν και η κουλτούρα μας είναι πλημμυρισμένη από εικόνες, δεν είμαστε «μορφωμένοι στην κριτική εξέταση των εικόνων», πρόσθεσε.

Για να μετριαστεί ο προπαγανδιστικός αντίκτυπος των εικόνων που παρέχονται από εταιρείες γεωπληροφοριών, είπε ο Parks, τα ειδησεογραφικά μέσα θα πρέπει πάντα να προσδιορίζουν τον δορυφόρο που χρησιμοποιήθηκε για τη λήψη μιας εικόνας και να υποδεικνύουν την ημερομηνία λήψης της εικόνας, μεταξύ άλλων μεταδεδομένων. Και αν θέλουν να πουν μια ιστορία για μια εξελισσόμενη κατάσταση, θα πρέπει επίσης να παρουσιάσουν όψεις «πριν και μετά», καθώς και άλλες φωτογραφίες από τον ουρανό ή το έδαφος για να παρέχουν μια ποικιλία προοπτικών—όπως έκαναν ορισμένα πρακτορεία, αλλά σίγουρα όχι όλα, έκαναν με τις εικόνες καταστροφής στη Μαριούπολη. Ακόμη και με αυτά τα μέτρα, είπε ο Parks, το κοινό των ειδήσεων μπορεί να μην παρατηρήσει πώς οι εικόνες συγκρούσεων της Maxar μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να υποστηρίξουν μια κρατική ή εταιρική ατζέντα. Αυτός ο κίνδυνος δεν σημαίνει απαραίτητα ότι τα ειδησεογραφικά μέσα θα πρέπει να σταματήσουν να χρησιμοποιούν εικόνες Maxar, αλλά είναι ένας λόγος να παρουσιάζουμε αυτές τις εικόνες με άφθονο πλαίσιο, έτσι ώστε οι θεατές να έχουν πληρέστερη επίγνωση του τι βλέπουν — και τι μπορεί να τους λείπει. «Θα πρέπει να θεωρηθούν ως σημείο εκκίνησης», είπε ο Παρκς, «όχι ως το τέλος της συζήτησης».

Jordan G. Teicher @ teicherj

Ο Jordan G. Teicher είναι συγγραφέας με έδρα τη Φιλαδέλφεια. Τα γραπτά του έχουν δημοσιευτεί στους New York Times, The Baffler, Slate και Jacobin.

Πηγή: https://newrepublic.com/

✪